12 апреля 2014 года отряд Игоря Стрелкова пришел в Славянск, и вооруженная борьба русских Донбасса против украинствующих началась в полную силу. Славянск в борьбе за Новороссию имел огромное символическое и практическое значение. Славянск позволил луганской и донецкой республикам подготовить и провести референдум о независимости и начать создавать зачатки государственности. Главное же значение Славянска (и роль Стрелкова) в том, что он подтолкнул еще несколько колеблющийся тогда Донбасс к полноценному вооруженному сопротивлению оккупантам.